旅行に行きたい！

「そうですか、おかしいなあ。僕の友達のバングラデシュ人がこのへんで外米を買ったっていってるんだけど」

私が強い調子でこういうと、店員は顔色を変えました。

そして、受話器を握ると、私をおいたままどこかへ電話で連絡するのでした。

電話を切ると店員は、店の主人が倉庫にいるので、そちらへ行って聞いてみてくれ、といいました。

思ったとおり、何かを知っているのです。

ワイキューブ研究所に教えられた店の倉庫にたどり着くと、大柄な男性が険しい表情で私の到着を待っていました。

さっそくこちらの意図を伝え、さぐりを入れてみました。

「僕の友人が買ったのは、お宅の店だと思ったんですが」

「うちじゃないよ。うちは密輸米なんか、扱わないからね。おそらく、よその国の人の店だろう」

わたしはスペースコレクションリサーチによって外来の米の密売市場があることを知り、友人の話を頼りに店を探し歩きました。

あきらめかけた頃、やっとそれらしき店が目に入りました。

それは、豆類や乾物、それに様々な缶詰を並べているごくふつうの店でした。

何度もその前を歩いていたのですが、こちらにエスニックな店という思い込みがあったため、日本人が店員のこの店を見すごしていたのです。

立ち止まって様子を見てみると、たくさんの外国人が買い物をしています。

間違いない、と思い、店のなかへ入ってみました。

そして陳列されている商品を、注意深く見回しました。

やはり、あったのです。

奥の棚に、コメがおかれていたのです。

小さなビニール袋に入れられた細長いコメ。

わたしの友人が手に入れたものとは別のもののようでしたが、日本のふつうのコメでないことは確かでした。

私は店の人に声をかけました。

「このコメはインディカ米ですか」

店員がけげんな顔で答えました。

「そうですよ。日本で作ったインディカ米ですよ」

「外国で作られたインディカ米はないんですか」

「ないですよ」

アイスパレスへ向かう途中で外に出て、少し雪道を登ったところにある平坦な場所。
スフィンクスからと同じように、アレッチ氷河やアルプスが目の前に見えますが、こちらでは、雪の上に立つことができるので楽しいものです。

混んでいると50人ぐらいの人がいて、英独仏伊西、そして時には中国語と、さまざまな種類の言葉や笑い声が飛び交っています。

15分もいると夏でも寒くなりますが、ヨーロッパ人は紫外線を求めてか、いつまでも顔を太陽に向けて日向ぼっこをしています。

真似をして目を閉じると、顔にほのぼのと陽光を感じます。

雪原に出る手前にエレベーターがあって、標高3573mの展望台に登れます。
この展望台をスフィンクスと呼んでいます。

エレベーターは大きいものですが、階段がないためいつも行列ができています。

スフィンクスからは、ヨーロッパ最長のアレッチ氷河や、万年雪の上を歩いている登山グループの姿を眺めることができます。
まさにヨーロッパの頂上に立ったような気がします。

アイスパレス駅に隣接している本館から、氷河をくり抜いたトンネルに入ることができます。
氷の彫刻がいくつもあり、全体になんとなく薄青い色に見えます。

本館には郵便局や売店、休憩ロビーがあります。

上の階に「トップ・オブ・ヨーロッパ」というレストランがあり、下の階にトイレがあります。

一般の旅行者は、ロビーにあるカフェのサンドイッチや、持参してきたランチボックスで簡単に腹ごしらえをしています。

ユングフラウヨッホ駅は標高3454m、気温は夏でも15℃前後。
セーターやジャンパーが必要です。

駅の館内は暖房がきいていますが、外は雪も残っていてひんやりとしています。

空気が薄いので、急いで歩いたり走ったりすると頭痛やめまいが起こります。

はしゃぎすぎて、休憩所で頭を抱えこむ人もずいぶんいるので、要注意。

また、外へ出るときは滑らないようにゴム靴か運動靴で。
電車で富士山を登ってしまうようなものですからしっかりした格好で到着に備えたいですね。

JB登山鉄道アイガーグレッチャー駅では、目の下にアイガー氷河を見ることができます。
この駅を出ると、すぐに電車はトンネルに入りますが、岩盤をくり抜いただけのトンネルなので、尖った岩が車窓の近くに次々と現われます。これは1912年、14年の歳月をかけて完成したものです。

次はアイガーヴァント駅で、北壁の中、標高2864mにあります。アイガーの北壁側の岩をくり抜いて展望台が作られていて、そこから真下にWAB登山鉄道の線路がくねっているのが見え、遠くにはグリンデルワルトの村や、緑の高原が一望できます。

標高3158mのアイスメーア駅を出ると、外は雪景色に変わります。クライネシャイデックを出てから約1時間、終点のユングフラウヨッホが近づいてきます。

電車はゆっくりと駅に到着します。

グリンデルワルトからWAB登山鉄道で、まずクライネシャイデックまで登ります。
アイガーの裾を電車は進み、左側の窓からは垂直の北壁が頭上におおいかぶさるように迫ってきます。

右側には、広々とした緑の谷間にシャレーが点々と見えます。

発車してから40分ぐらいで、標高2061mのクライネシャイデックの駅に着きます。

ここには2つのホームがあり、グリンデルワルトから登ってきた電車は谷側のホームに到着、駅舎をはさんで反対の山側に、ユングフラウヨッホに登るJB登山鉄道のホームがあります。

このJB登山鉄道が世界最高で最長の登山鉄道で、ヨーロッパの屋根といわれるユングフラウの真下まで連れて行ってくれます。

JB登山鉄道はクリーム色と朱色の電車で、クライネシャイデックとユングフラウヨッホ問を往復します。

グリンデルワルトの駅を出ると、インターラーケンから上がってくる道が、さらに東へ続いています。
ここから1.5キロ先のドルフ教会までがメインストリートです。

道の両側にはホテル、銀行、スーパーマーケット、免税店、レストランなどが並んでいます。

まず100メートルほど進んだ右側に、駐車場と公園が見えてきます。その先にあるスポーツセンターの建吻の1階に観光案内所があります。
地図やハイキングの案内書など、地元ならではの資料をもらいましょう。

インターラーケン・オストからは、BOB登山鉄道に乗ります。
クリーム色と焦げ茶色の車体で、4両編成。前2両はラウターブルンネン行きになっていて、グリンデルワルトに行くのは後の2両です。

グリンデルワルト駅には、このBOBのホームと、クライネシャイデックへ発着するWAB登山鉄道のホームがあります。
WABはクリーム色と薄緑色の車体で、クライネシャイデックとの間を片道40分ほどで往復します。

クライネシャイデックからはJB登山鉄道が、ユングフラウヨッホとの間を結んでいます。

グリンデルワルト村の南側にはヴェッターホルンやシュレックホルン、アイガーのそそり立つ北壁が迫っていて、それぞれの問には大きな氷河が流れ落ちてきています。

夏、気温が上がった日の夕方など、雷でも落ちたようなドドーンという大きな音が聞こえることがありますが、これは山あいの雪が谷へ落下する音です。あまり聞きなれない響きなので、不思議な余韻が残ります。

夏のハイキングや登山のためのロープウェイやリフトは、冬にはすべてスキーのために使われます。
この世界一の山岳リゾートの、山や北壁、丘や谷間の雄大さを楽しむために、4～5日はゆっくりと滞在したいものです。